Chase Elliott förklarar sin väg till återhämtning och återgång till Victory Lane

Sean Gardner/Getty Images

Det hade varit sex långa veckors sittande i soffan under luftkonditioneringen för Chase Elliott innan han återvände till NOCO 400 på Martinsville Speedway i mitten av april. NASCAR Cup-serien populäraste föraren fick ett brutet vänsterben under en snowboardolycka i början av mars och hade precis metodiskt byggt upp sig själv för att återvända.

Många förväntade sig att Elliott skulle få det svårt på banan med den brytning som banan kräver och den stress som skulle utsättas för det reparerade benet. Men han visade ingen rost och slutade på 10:e plats efter att ha startat loppet på 24:e plats. Han följde upp det med en 14:e plats på GEICO 500 den gångna helgen i Talladega. De har varit fantastiska momentumbyggare eftersom Hendrick Motorsports-föraren ser ut att fortsätta förbättras under sommarmånaderna.

Medan han fortfarande har lite arbete kvar att göra för att öka styrkan och rörelseomfånget i benet, är Elliott tacksam över att vara tillbaka och tävla. Han lades nyligen till NASCARs 75 Greatest Drivers-lista och delade med sig av sina tips för att komma tillbaka på banan med M&F.

1. Fokusera på det du kan kontrollera

Jag är en ganska realistisk person. Jag visste att jag var skadad innan jag ens fick röntgenbilderna. Jag hade en ganska bra känsla att jag inte tävlade den helgen. jag hade aldrig skada mig själv eller var tvungen att opereras i mitt liv. Det var okänt territorium för mig, men hur jag såg på det var att jag inte kunde göra något åt ​​det när det väl hände och när du väl förstår vad skadan är, hur lång operationen kommer att ta och vilken återhämtning kommer att se ut så började jag verkligen lyssna på läkarna och anstränga mig så mycket som möjligt och arbeta för att se till att jag höll schemat. Jag tror att jag förmodligen är några veckor från att vara helt rörlig och tillbaka till det normala när det gäller flexibilitet och atletisk rörelse – förvisso att ta sig runt och bygga styrka tillbaka i mitt ben och knä. Det är på ett riktigt bra ställe och jag har varit nöjd med det. Jag jobbar bara igenom det.

Min prioritet var att sätta mig tillbaka i bilen och bara komma tillbaka till jobbet ur den synvinkeln. Det handlade också om att komma i position ur rörlighet och benläkningssynpunkt. Jag kan egentligen inte göra så mycket åt den delen, men jag kan verkligen jobba hårt på att bygga upp en del av den där muskelryggen som var vilande i en månad eller så. Men min främsta prioritet var att sätta mig tillbaka i bilen och kunna prestera som jag känner att jag normalt skulle göra. Jag kunde sätta mig tillbaka i bilen [i Martinsville] och det var fantastiskt. Jag tror att jag har mer kraft att bygga tillbaka, och min rörlighet och rörelseomfång kommer att fortsätta att arbetas på.

2. Att sätta benet på prov

Jag skulle säga de flesta vanliga bilar att folk kör och använder gasreglaget och paus med höger fot medan vänster fot inte gör så mycket. För mig, när jag kör i racerbilen, bromsar jag med vänster fot och jag använder den foten för pausen och kopplingen. Visst, vi använder inte kopplingen särskilt mycket - främst bara för att bromsa - men det är mycket bromstryck som i Martinsville. Jag visste när skadan inträffade, hur schemat stämmer, jag skulle återvända någonstans runt Martinsville eller Talladega och läkaren skulle inte släppa mig förrän då. Jag gick till simulatorn och försökte bara sätta mig i de situationerna där jag tryckte på bromsarna och körde det konsekvent, upprepade varvtider och upprepade det under en lång period. Alla dessa saker ingick i att få klartecken förra helgen.

3. Förberedelser inför sommaren

Även om benstyrkan är viktig, är det ännu viktigare miljön du tävlar i. Ur värmesynpunkt är det väldigt varmt i bilen och din puls är mycket hög, särskilt om du är i en komprometterad position eller om du trycker mycket hårt . Du har fortfarande inte mycket fysisk rörelse och det är vanligtvis något du inte ser i många sporter eller när du är på gymmet. Om din puls är uppe har du vanligtvis mycket rörelse, så det är en unik sak för oss. Att vara bekväm i de miljöerna igen var stort eftersom det är svårt att träna för det, speciellt när du har suttit på soffan i flera veckor i AC. Det var bra att komma tillbaka i swing go saker och få slag i ansiktet. Jag tror att det är enormt att vänja sig vid det när vi kommer in i sommarmånaderna.

4. En del arbete kvar att göra

Fysioterapiaspekten har varit konsekvent sedan jag blev sårad. Med min skada har fyrhjulingen riktigt svårt att skjuta. Inom de första veckorna tappade jag mycket muskelmassa i fyrhjulingen eftersom jag inte kunde flexa den. Det har varit mycket quad-stärkande träningspass , mycket benhöjningar och knäförlängningar. Den andra delen är att få tillbaka rörligheten och rörelseomfånget i knät — på den böjande sidan och den rätande sidan har varit svårt för mig. Vanligtvis, på ett friskt ben, sträcker sig ditt knä över noll. Du rätar ut det och det blir ända till noll och du hamnar på den negativa sidan när du står med låsta knän.

Att få tillbaka den förlängningen var en stor pusselbit och jag jobbar fortfarande på att få tillbaka hela sortimentet och hålla det löst. Fyra styrka och rörelseomfång har varit de två viktigaste fokuspunkterna sedan jag kom ut från operationen och det verkar bli bättre vecka för vecka. Det togs stora steg under veckorna fyra, fem och sex. Nu kommer vi till de finare detaljerna på backend, bara för att försöka få det sista. Nu när jag är på ett ställe där jag kan köra igen, kan jag fortsätta jobba på de andra sakerna medan vi går för att försöka komma tillbaka till 100 procent ur en atletisk synvinkel.

5. Lite stöd räcker långt

Fansen har varit oerhört stöttande av mig under den här perioden och jag är tacksam för deras stöd när vi fortsätter att arbeta igenom det. Med mina kamrater och andra förare att nå ut, erbjuda sitt stöd och komma ikapp var riktigt coolt eftersom de inte behöver göra det. Jag tyckte att det säger mycket om miljön vi tävlar i och att mina konkurrenter har tillräckligt med respekt för att säga att något har varit väldigt meningsfullt. Till mitt team i gruppen nr 9 till mina lagkamrater på Hendrick Motorsports i butiken och banan, det har varit mycket bra stöd, och folk är verkligen glada över att ha mig tillbaka. Det betydde verkligen mycket.

Du kan ställa in FS1 klockan 14.00. ET denna söndag 30 april för att se Chase tävla i NASCAR Cup Series 'Würth 400' från Dover Motor Speedway.