Jermar RountreeAtt bli utsedd till Årets lärare i sin hemstad är en stor ära. Att vara en av fem finalister till priset Årets nationella lärare är en helt ny prestigenivå. Jermar Rountree av Center City Public Charter- Brightwood Campus vet hur det känns. Washington, D.C. Årets lärare 2023 utsågs till en av fem finalister för årets nationella pris. Det som kan förvåna dig är att mannen som kärleksfullt kallas 'Coach' är en idrottslärare. Han är den första idrottsläraren på sju decennier som nominerats till äran.
'Det är en otrolig situation,' sa Rountree. 'Jag hade bokstavligen ingen aning om den första, men att sedan få en av de fem finalplatserna för den nationella är en fantastisk känsla.'
Rountree arbetar med ett intervall på 260 till 280 elever från dagis till åttonde klass varje år. För många av dem är han mer än bara en lärare – han fungerar som mentor. Rountree är inte bara medveten om det – han uppskattar möjligheten eftersom han vet från första hand vad en mentor kan göra för ett barn.
”Varje år tittar jag på studenter och ser mig själv i en massa skor. Jag kan titta på dem och säga 'Jag var du.' Det gör det mycket lättare att prata med elever.'
Rountree är barnbarn till en veteran från andra världskriget. Han växte upp med en familj som flyttade mycket. Han berättade att han gick i åtta olika grundskolor som barn. En indirekt bieffekt av den uppväxten är att han inte fick kontakt med för många lärare, men han blev snabbt vän med andra elever.
'Jag utvecklade den här förmågan att få vänner snabbt, men jag hade också en attityd till lärare att jag visste att jag inte skulle vara där särskilt länge.'
Rountree såg inte på sina lärare på det sätt som vissa av hans elever kan se på honom. Det vill säga tills han träffade Darryl Parker, en lärarvikarie i Waterbay Public School-systemet som fyllde på för en dag.
'Han ändrade mitt sätt att se på saker och jag ändrade mig,' mindes han. 'Varje gång jag såg honom checkade han in. De där incheckningarna fick mig att må bättre av att vara i skolan.'
Rountree omfamnade att vara i skolan, oavsett vilken han flyttade till. När han växte upp idrottade han på mellanstadiet och gymnasiet. Hans två favoriter var basket och fotboll, och han rekryterades av Penn State University vid ett tillfälle, men hans betyg var inte tillräckligt höga för att han skulle gå vidare till den nivån.
'Det slutade med att jag gick på en community college i ungefär ett och ett halvt år med tanken att gå till spela fotboll .”
Fotboll kan ha varit i hans sinne, men ödet skulle ha en annan kurs för Rountree – brottsbekämpning. Efter att ha gått med på att gå med en rumskamrat för att ta ett test för brottsbekämpning, klarade Rountree faktiskt, men hans rumskamrat gjorde det inte. Efter att ha övervägt möjligheten valde Rountree att gå vidare med utbildning för att bli en korrigeringsofficer, även medan han fortfarande arbetade mot sin examen i historia.
'Det slutade med att jag fick det och tog examen i en klass på 255, och det slutade med att jag blev kriminalvakt. Det var inte alls min dröm. Jag hjälpte bara min rumskamrat.”
Sömn var en dyrbar vara för Rountree i detta skede av hans liv. Han gick i skolan på natten medan han var stationerad i ett fängelse med högsta säkerhetsnivå på nivå IV i Bridgeport, CT. Medan han var där arbetade han av ett grundläggande system med de intagna – ge respekt, få respekt. Han fick ut det mesta av de dagar han arbetade där genom att följa den trosbekännelsen, men en 18-årig fånge stod ut för honom eftersom han bad Rountree att läsa ett brev som han själv inte kunde läsa.
'I den situationen frågade jag mig själv 'hur kunde jag förhindra det?' Jag gick i skolan av den anledningen – för att utbilda våra unga svarta män och barn av alla färger, men särskilt unga svarta män så att de inte hamnade i en plats som denna.'
Liksom Darryl Parker var en mentor och ledstjärna för Rountree, ville han bli detsamma för barnen i en ny generation. Efter att ha tagit sin examen slösade han ingen tid på att försöka göra skillnad. Medan han var i Connecticut startade han företag som hette 'Physical Education and Nutrition Training.' Hans fokus var att lära människor på förskolor och daghem hur de kunde lära ut P.E. till sina barn.
'Jag gav dem verktyg, jag skapade hela den här läroplanen, så lärarna hade vad de behövde för att lära barn i den åldersgruppen hur man är vältränad, värdesätter kost och hur man interagerar.'
Rountree körde också bootcamps med familjer på en annan skola han arbetade på i DC-området. De skulle träffas på National Mall och delta i träningspass. Han arbetade också med försäljare och organisationer så att de kunde delta och ge familjerna mer att ta med sig hem. Han gjorde mer än att träna människor. 'Coach' gjorde just det, coachade barn och föräldrar att vara aktiva medlemmar i en gemenskap.
'I år jobbar jag med mina elever i min valfria klass. De kommer att köra stationer och bord och skapa mini träningslektioner för familjer att prova på vid ett evenemang.”
Vinnaren av priset National Teacher of the Year förväntas tillkännages i mitten av april 2023. Oavsett om han vinner det eller inte, har vinnaren av priset för årets lärare i Washington D.C. helt klart gått utöver för att göra en generationsskillnad i hans område. Oavsett om det är med sitt dagliga jobb, personlig träning, coachning eller till och med att göra cykelturer, är hans mål att påverka barn och familjer, precis som Mr. Parker gjorde för honom.
'Jag försöker ge så mycket jag kan till familjer och våra barn.'
Du kan kontakta Jermar Rountree är Linkedin.
