Billy Graham/WWEDen proffs brottning och bodybuilding världen sörjer förlusten av en av sina mest inflytelserika 'Superstars' med nyheten att Eldridge Wayne Coleman, känd för miljoner världen över som 'Superstar' Billy Graham, har gått bort vid 79 års ålder. Graham var en nära vän till Arnold Schwarzenegger, från hans färgglada ringklädsel till hans mer omfattande arbete bakom en mikrofon och påverkade otaliga framtida brottningsstjärnor inklusive Hulk Hogan.
Graham, född 1943, i Phoenix, AZ, kommer att saknas av både fans och kamrater. M&F tar en titt på arvet efter en legend.
'Innan Billy Graham var de som arbetade i WWWF/WWF/WWE kända som professionella brottare', sa promotorn och managern, Paul Heyman i ett Twitter-inlägg när han hörde nyheten om Grahams död. 'Efter att Billy Graham satt sina spår, förklarade Vincent Kennedy McMahon att alla skulle bli en WWE Superstar.' Det är den typ av märke på en hel bransch som väldigt få idrottare kan hoppas på att uppnå. I bodybuilding var han också en superstjärna.
'Superstjärnan' Billy Graham var en mycket framgångsrik kroppsbyggare
1961, ett decennium innan han antog sitt berömda ringnamn, vann Coleman West Coast-divisionen i Mr. Teenage America bodybuildingtävling. Detta ledde till mediaintresse, och han befann sig snart på omslaget till Bob Hoffman's Strength and Fitness magazine. Den unga gymbesökaren blev en vanlig beskyddare av original Gold's Gym i Santa Monica, där tränade med, och blev vän med kroppsbyggande jättar som Dave Draper, Franco Columbu och Arnold Schwarzenegger. Han dök också upp i tidningen Muscle & Fitness, i en inspelning tillsammans med Arnie. I Keith Elliot Greenbergs bok från 2017; 'Superstjärnan Billy Graham: Tangled Ropes,' Graham berättade om sin vänskap med den österrikiska eken : 'Vi blev träningspartners och Arnold motiverade mig att pressa mig hårdare på gymmet än någonsin tidigare. Han var där, tillsammans med Franco Colombu, och såg mig när jag bänkpressade 605 pund. Världsrekordet vid den tiden var 616, som innehas av min vän Pat Casey.”
Två fantastiska fysiska exemplar och goda vänner: Arnold Schwarzenegger och superstjärnan Billy Graham pic.twitter.com/i5BN4CnnEZ
— Rasslin' History 101 (@WrestlingIsKing) 16 januari 2020
1975, då fem år in i sin professionella brottningskarriär, deltog Graham i 1975 års Pro Mr. America-tävling som främjades av Bodybuilding Guild. Han vann i ' Bäst utvecklade armar ” division, med 22-tums biceps.
'Superstjärnan' Billy Graham satte planen för professionella brottare
Efter att ha tränat i Hart Dungeon i Calgary, Alberta, Kanada, gjorde Coleman sin proffsbrottningsdebut 1970 för Stampede Wrestling under sitt riktiga namn. Senare bytte han namn till 'Superstjärnan' Billy Graham som en hyllning till den välkände evangelisten. Graham lärde sig snabbt i proffsbrottning och antog en högljudd, predikande stil, blandad med Muhammad Alis självförtroende, och levererade sina verbala erbjudanden med stor karisma för att fängsla sina hänförda brottningsfans. Han blev också ikonisk för sin färgglada garderob och använde ofta slips för att sticka ut i jämförelse med de dämpade toner som proffsbrottare brukade vara vid den tiden.
I Keith Elliot Greenbergs bok från 2017; 'Superstjärnan Billy Graham: Tangled Ropes,' den tidigare proffsbrottaren och nuvarande WWE-chefen, Triple H, förklarade vilken inverkan mannen som kallade sig 'kvinnornas husdjur och männens ånger' hade på verksamheten. 'Om jag var tvungen att välja en brottare och säga, 'Det här är den mest kopierade killen i branschen', skulle jag välja superstjärnan Billy Graham,' sa han till Greenberg. 'Han var killen som bröt muren när det gäller vart man kunde gå med underhållning. Han banade vägen för Hulkamania. Han banade vägen för oss alla.'
Medan Graham skulle ha ett on-off-förhållande med WWE senare i livet, tack vare hans kritik av berättelser och hans missnöje över att se personer med bristande fysik få sändningstid, bland annat, accepterade han hans inbjudan till WWE Hall of Fame i 2004, och även om han senare bad om att bli borttagen från WWE:s HOF, är han fortfarande mycket medlem och hade skrev på ett nytt femårigt legendarkontrakt med WWE 2021.
Graham drog sig tillbaka från ringen 1988 och gjorde anspråk på en lång karriär som gjorde honom till trefaldig världsmästare i tungvikt, inklusive WWWF-titeln, som han hade 1977-78. Men efter att ha lidit av missbruk och missbruk under stora delar av sin yrkeskarriär, skulle Graham behöva en levertransplantation 2022, och även om det var en framgångsrik operation mötte han ytterligare hälsoproblem. 2012 diagnostiserades han med tredje stadiet av leversjukdom och skrumplever och lades in på sjukhus flera gånger under de senaste åren, för att slutligen gå bort i maj. 17, bara tre veckor innan hans 80-årsdag.
Det kommer aldrig att finnas en annan som den självutnämnda 'timmens man, mannen med kraften, för söt för att vara sur!' Vila i frid, Superstar.
